“大道过路费有望调低。”？这句话出自新任工程部长的口，著实是让人“耳目一新”，彷如天籟。怎么换了一个部长，就会有这番旧部长在过去数十年，始终说不出口的句子出现呢？这倒真是件新鲜事。以往每次提到大道过路费调涨这问题，总是惯性回应：“如果不调高过路费，政府每年將要赔给大道公司若干亿令吉。”这样的回应和说词已让人听出耳茧，至於为什么政府要赔偿大道公司，到底这是一份怎么样的合约，只见记者不愿其烦地重复发问，却总是不得要领，没有一个明確答案。
老百姓就这样一年復一年，对收费大道每隔三数年涨一回，早已逆来顺受成了习惯。偶尔会发生住在大道附近无路可避的居民走上街头示威的事件，但终究没有什么作用。大道收费照涨不误，大有此路是我开，要起价就起价，走不走隨你的架势。驾车一族抗议了一阵子，在汽油价格压力下，无奈又乖乖回头付费过路。
但这一回新任工程部长莫哈末再因竟主动表示，会在3个月內检討收费大道的特许经营合约，並说如果某大道的交通流量所带来的收益，已超过预期利润水平，將不再调高过路费。更让人好奇的是，部长也说会研究其他包括“合约条款、大道收费、特许经营权的期限、大道公司承担的贷款”等事项。部长直言22家大道特许经营公司的过路费总收入是276亿，而总盈余则达35亿令吉。
虽然当初政府兴建大道工程时，採取特许经营的方式，有其背景和原因，但时至今日已十多二十年了，是否仍然要依循原有合约及方式来处理相关事项，绝对是值得政府领袖商榷的。何况，摆在眼前有不少方法可以解决大道数年一涨，但政府的回应总是让人失望，彷彿整个事件“就是这样的啦”，惧於改变也毫无改变的可能。
我们都知道做生意有赚有亏是很正常的事，22条大道中就有7条面对亏损。但同样的拉长补短亦是生意经营的基本之道，至於如何转亏为盈就看公司领导的智慧和能力，万不能老持著“特许经营权”当尚方宝剑使用。毕竟大道公司经营的是涉公眾利益的事业，虽说有些地方有交替道路可行，但住在大道附近的居民都心知肚明，使用交替道路的汽油消耗，往往和过路费相去不远，在计算时间效益后，收费大道就变了必经之途。
其实，人民对大道涨价之所以不满，原因不外乎两个。第一个就是有些大道明明已有盈利，却仍然依照合约到期就起，不起价就要政府赔钱；政府的钱就是纳税人的钱，回到来还不是羊毛出在羊身上；其次，就是大道合约十数年来始终是个谜团，人们不禁好奇，为什么当初会擬下这样一份让大道公司稳赚不赔的合约，对其內容自然想看个究竟。在久问不得解释后，不满情绪自便油然而生。
如今工程部长所言，实际上是在回应人民早在很多年前就已提出的问题而已。当然，部长只说“会检討研究”，並非斩钉截铁打包票说大道收费会减价。故此大家且莫高兴太早，以免结果出来空欢喜一切。事情有开始总是好的，这位新任工程部长能在这“大道收费数年一涨”的老问题上，弄出多少实质惠民的答案，就且让我们拭目以待。
作者：何凡
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